Die Liberalen haben es sich nicht einfach gemacht. Im Zentrum ihres Programmparteitags stand ein Thema, das auf den ersten Blick nicht einen überbordenden Mobilisierungseffekt verspricht: Die Digitalisierung unserer Lebenswelt. Bereits das Motto des Parteitags - "Beta Republik Deutschland" - sorgte für viele Fragezeichen und wirkte künstlich.

Und doch, es war richtig, dass FDP-Chef Christian Lindner gerade dieses sperrige Feld in den vergangenen Monaten durch die Partei beackern ließ. Er hat erkannt, dass sich hier ein Thema auftut, das mit dem liberalen Freiheitsbegriff zu tun hat. Nicht zuletzt geht es dabei auch um das Spannungsverhältnis zwischen der Stellung des Einzelnen gegenüber Staats- und Konzerninteressen.

Kurz gesagt: Es geht um das Ich in Zeiten von staatlichem Anti-Terror-Kampf und der Sammelwut von Google, Facebook und Co. Es ist der FDP anzurechnen, dass sie im Detail in ihrem Leitantrag versucht hat, einmal durchzudeklinieren, was die digitale Gegenwart und Zukunft für die Bereiche Staat, Unternehmen, Verwaltung, Gesundheit, Schulen, Universitäten bedeuten.

Die FDP sieht den digitalen Wandel als positive Herausforderung. Damit will sie sich gegenüber den Kulturpessimisten abgrenzen, die sie vor allem bei den Grünen ausmacht. "German Mut statt German Angst", so lautet auch auf dem digitalen Feld das Schlagwort der Lindner-FDP. Sie hat dabei eines jedoch nicht vergessen: Die Zukunft birgt auch ihre Risiken. Eine Kernforderung vom Wochenende lautete: "Die Souveränität des Einzelnen über seine Daten muss wiederhergestellt werden."

Die Hinwendung zum Digitalen ermöglicht den Liberalen auch die Chance, in das Netzbürgertum des 21. Jahrhunderts hineinzuwirken, in jene städtischen Milieus, die der Digitalisierung aufgeschlossen gegenüberstehen und die dennoch die damit zusammenhängenden Gefährdungen nicht übersehen. Die FDP kann den neuen digitalen Mittelstand erreichen - wenn sie ihm Konzepte anbietet. Dass zwei frühere führende (und der Sache, nicht dem Krawall verpflichtete) Piratenpolitiker - Bernd Schlömer und Sebastian Nerz - vor geraumer Zeit zur FDP gefunden haben, stärkt das Profil der Partei.

Bei manchem Streit im Kleinen: Berlin zeigte, dass die Zeit des Fremdschämens bei der FDP vorbei ist. "Es macht wieder Spaß", wie ein Delegierter ausrief. Selbstverständlich ist das nicht. Es ist noch gar nicht so lange her, da ernteten viele Liberale oft Hohn, Spott und mitunter auch Hass. Diese Wende in der Außenwahrnehmung geschafft zu haben, ist ein unzweifelhaftes Verdienst von Christian Lindner. In Berlin sprach er von einer Trendwende.

Auch das war kein Selbstläufer. Der erst 37-Jährige hat den (gerade auch im bürgerlichen Milieu) vorhandenen Versuchungen widerstanden, die Partei nach dem Rauswurf aus dem Bundestag 2013 ins rechtsliberale populistische Fahrwasser zu führen. Die Erfolge der AfD und ihr immer schrillerer Ton in Sachen Islam zeigen, wie richtig die Abgrenzung Lindners gegenüber den Rechtspopulisten war. Ob die FDP wieder in den Bundestag kommt, werden im Herbst 2017 die Wähler entscheiden - angesichts von Umfrageergebnissen von acht Prozent ist das mehr als wahrscheinlich.

Ist nun bereits alles gut für Lindner und Co.? Natürlich noch lange nicht. Es kann nicht dabei bleiben, dass der Kampf für Bürgerrechte den alten FDP-Vorkämpfern Burkhard Hirsch (Jahrgang 1930) und Gerhart Baum (Jahrgang 1932) überlassen bleibt. Sie haben erst in dieser Woche einen Teilerfolg gegen das BKA-Anti-Terror-Gesetz vor dem Bundesverfassungsgericht erstritten. Beide wurden, wie übrigens auch Ex-Justizministerin Sabine Leutheusser-Schnarrenberger, von Lindner in Berlin hervorgehoben und gelobt. Verdient haben sie es, in den vergangenen Jahren wurden sie von der eigenen Partei, die sich auf Steuerthemen und Wirtschaft konzentriert hatte, wenig beachtet.