Scott da luz verde a venta de terrenos para gigantesco centro comercial

By Douglas Hanks Y Steve Bousquet - Associated Press - Wednesday, April 15, 2015

Un acuerdo sobre la venta de terrenos para un ambicioso plan, que traería al noroeste del Condado Miami-Dade un gigantesco centro comercial, recibió el martes la luz verde del gobernador Rick Scott y miembros del gabinete.

En una votación unánime en Tallahassee, el gabinete de cuatro miembros aprobó entregar 82 acres de tierras estatales a Miami-Dade por $12.3 millones. El condado las vendería entonces por la misma cantidad a Triple Five, la constructora de American Dream Miami.

Algunos de los mayores centros comerciales del Sur de la Florida urgieron al gabinete que rechazara el trato de American Dream, una temprana señal de la lucha por delante para Triple Five mientras obtiene un lugar para un centro comercial lo suficientemente grande como para tener su propia pista artificial de esquí y un hábitat para leones marinos.

“El gobierno no debe decidir sobre ganadores y perdedores”, dijo Shobi Khan, jefe de operaciones de General Growth Properties, que posee el cercano centro comercial Pembroke Lakes Mall, así como el Bayside Marketplace, en el downtown de Miami. “Este proceso ha carecido de transparencia en relación con un proyecto formal de subasta. Además, los contribuyentes de la Florida no obtienen una compensación justa por estos terrenos”.

Las transacciones aprobadas permiten a Triple Five evitar la competencia potencial en los protocolos estatales de tierras desocupadas, que da a los condados locales la primera opción sobre cualquier propiedad o terreno que no se utiliza antes de que vaya a la venta. También marca una temprana victoria para el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, cuya administración se la pasó el año pasado negociando en secreto el trato con American Dream; y luego obtuvo el mes pasado una rápida aprobación por parte de la comisión del Condado.

Con American Dream hablando de 25,000 empleos a tiempo completo y un plan de construcción de $4,000 millones, Giménez elogió el proyecto como un auge económico para Miami-Dade. Los críticos, incluyendo la candidata a la alcaldía Raquel Regalado, presentan a American Dream como un a fuente de empleos de bajos salarios y problemas de tránsito. Triple Five es propietario del Mall of America en Minnesota, y ve a Miami capaz de acoger un lugar aún mayor.

Giménez voló a Tallahassee para defender el trato y dijo a los miembros del gabinete que la localización del proyecto entre la Interestatal 75 y el Turnpike de la Florida lo hace “realmente el lugar ideal para propósitos de transporte”. También enfatizó el valor de cualquier empleo para personas que tratan de sobrevivir.

“El camino fuera de la pobreza es un trabajo bien pagado”, manifestó Giménez.

El superintendente escolar de Miami-Dade, Alberto Carvalho, también habló a favor del trato. El sistema escolar tiene un usufructo de 50 años sobre parte de los terrenos estatales, y Triple Five estuvo de acuerdo en pagar $7 millones adicionales a la Junta Escolar para cancelar ese usufructo. “Creo que logramos un buen pacto”, agregó Carvalho.

La reunión del martes del gabinete marcó la primera señal pública de oposición de empresas con grandes fondos contra American Dream Miami. Junto con General Growth, Simon Property Group, dueño del popular centro comercial Sawgrass Mills en Broward, también habló en contra del trato.

Turnberry Associates, dueño de Aventura Mall, el mayor centro comercial en la Florida, no envió un mensaje al gabinete, pero también se opone a American Dream.

“No creemos en ello”, dijo Jackie Soffer, quien administra la compañía con su hermano, Jeff. “No creo en la forma en que el gobierno maneja esto”. Soffer, cuya compañía es uno de los mayores contribuyentes en las contiendas locales, se reunió el lunes con Giménez para tratar un proyecto no relacionado y dijo sobre American Dream que “no lo ve como una competencia para nosotros. Nosotros somos de una calidad superior”.

El comisionado de Agricultura, Adam Putnam, uno de los cuatro funcionarios electos en el Gabinete, presentó la propuesta para aprobar el trato, al describir la propiedad no desarrollada como simplemente “82 acres de eucalipto”. El Jefe de Finanzas, Jeff Atwater, respaldó rápidamente la moción de Putnam, pero expresó recelo sobre la evaluación del estado sobre el valor de los terrenos.

“Simplemente voy a cuestionar si es que recibimos el mejor retorno posible para el contribuyente”, dijo Atwater. “Realmente lo cuestiono”, pero a la vez destacó que nadie había ofrecido comprar la propiedad.